Сьогодні католики та більшість православних церков відзначають Різдво Христове. Воно символізує народження Ісуса Христа від Діви Марії у Віфлиємі.
Уперше у історичних джерелах, що збереглися, «25 грудня» як дата народження Христа вказана Діонісієм Філокалом у Хронографі 354 року, який своєю чергою спирається на джерела 336 року, що написані за рік до смерті Констянтина Великого. Рішення про святкування Різдва Христового 25 грудня було прийнято на Ефеському (Третьому Всесвітньому) церковному соборі в 431 році.
Встановлення дати святкування 25 грудня імовірно було пов'язане з Римським святом Непереможного Сонця (Dies Natalis Solis Invicti), введеним імператором Авреліаном 274 року і пов'язаним з переходом Сонця через точку зимового сонцестояння і, відповідно, зі збільшенням тривалості дня. На цей символічний зв'язок пізніше вказували отці Церкви, зокрема св. Іван Золотоустий: «Люди називають святий день Народження Господнього днем нового сонця…» і св. Авґустин: «Ми святкуємо день 25 грудня не задля народження сонця, а задля народження Того, хто те сонце сотворив». У сучасності святкування тривають починаючи за 5 днів до самого Різдва та ще 6 після нього, тобто з 20 грудня до 31 грудня.
В Україні-Русі до християнства 25 грудня відзначали Різдво Божича Коляди – народження нового Сонця. Тому в цей день колядували. А святкувати починали 24-го увечері, коли темнішало і з'являлася перша зірка.
Нині українські церкви користуються астрономічно застарілим календарем, розробленим ще за Юлія Цезаря і названим на його честь. Юліанським календарем, який відстає від астрономічного на 13 днів, послуговуються як православні конфесії, так і Греко-католицька церква. Тоді як світська Україна разом з більшістю інших країн вже понад 100 років живе за точнішим - григоріанським, запровадженим у Європі у XVI ст. У Росії і УНР він був введений у лютому 1918 року.
Саме ця невідповідність і зумовлює те, що українці, на відміну від решти світу, святкують Різдво після, а не до Нового року, який припадає на Різдвяний піст. А сам Новий рік відзначають двічі - за новим і старим стилями.
Також 7 січня святкують Різдво східні Православні церкви: Вселенський патріархат Константинополя, Грецька православна церква Александрії, Грецька православна церква Антіохії, Румунська, Болгарська православні церкви, Церква Кіпру, Церква Греції, Православна автокефальна церква Албанії, Православна церква Чеських земель і Словаччини та Православна церква Америки
2017 року Верховна Рада зробила святковими і державними вихідними днями і 25 грудня, і 7 січня. Це був своєрідний крок назустріч українським католикам та протестантським конфесіям, які святкують Різдво разом з більшістю православних та католиків світу.
Тиждень тому предстоятель Православної Церкви України митрополит Київський і всієї України Епіфаній заявив, що святкування Різдва Христового в один день 25 грудня в Україні можливе після того, коли до такого рішення «дозріє» Церква та віряни.
А поки що українці мають можливість святкувати Різдво двічі: 25 грудня і 7 січня. І яке з цих свят «правильне», не скаже жоден богослов. Бо історично достовірна дата народження Спасителя невідома. А свято носить чисто символічний характер.
