Звільнення Мелітополя може бути фокусом наступного великого наступу ЗСУ у Запорізькій області, який в разі успіху дав би українській армії потенційну можливість витіснити війська РФ з півдня України в Крим. Про це пише НВ.
Такі перспективи гіпотетичного нового контрнаступу ЗСУ світова преса обговорює на тлі дедалі частіших ударів українських сил по базах і скупченнях російських військ в районі Мелітополя.
Стратегічний вузол півдня України у війні
Мелітополь, де до лютневого вторгнення проживали близько 150 тис. осіб — одне з перших міст, які російські війська захопили на початку великої війни. Для РФ він став частиною т.зв. «сухопутного мосту» вздовж Азовського моря в окупований Крим. Місто розташоване на перетині двох ключових автомагістралей та не менш важливої залізничної лінії, які пов’язують Росію з півостровом та іншими окупованими територіями на півдні України.
Якби ЗСУ вдалося звільнити Мелітополь та повернути під свій контроль найважливіші транспортні вузли міста, це значно ускладнило б забезпечення російських військ на півдні України та можливості підкріплення їхніх підрозділів. Однак відвоювати Мелітополь — непросте завдання для українських сил, нагадує New York Times: найближча територія, яку контролюють ЗСУ, розташована приблизно в 65 км на північ від міста.
Однак підготовчі дії української армії останніх тижнів свідчать, що саме в Запорізькій області, включаючи Мелітополь, може розгорнутися наступний великий наступ ЗСУ.
На цьому шляху звільнення Мелітополя могло б допомогти українським силам повернути не лише Запорізьку область, а й решту сусідньої Херсонської. А ще дало б ЗСУ потенційну можливість витіснити російські війська в Крим.
«Бавовна» для окупантів та підрив важливого мосту
12 грудня стало відомо про те, що в районі Мелітополя було зруйновано важливий міст через річку Молочна, який з'єднував місто із селом Костянтинівка і далі, по трасі М14, — з Маріуполем. На кадрах, оприлюднених після підриву моста, видно, що через руйнування опор провалилися щонайменше два його прольоти, внаслідок чого пересування техніки тут стало практично неможливим. Офіційно ЗСУ інцидент не коментували, підрив імовірно здійснили українські партизани.
Як розповів мер Мелітополя Іван Федоров, саме через цю переправу окупанти переміщували військову техніку зі східного напрямку та особливо активно використовували її після пошкодження Кримського мосту. «Триває ізоляція театру бою. Тепер вони матимуть проблеми з логістикою», — прокоментував удар по мосту радник ОП Олексій Арестович.
Цей акт саботажу став черговим епізодом у низці ударів ЗСУ та атак проукраїнських сил на окупованих територіях — включаючи удари по російських командних центрах, складах боєприпасів та шляхах постачання в Мелітополі.
«Неясно, чи були удари задумані як прелюдія до наступу чи як відволікаючий маневр, поки українські сили готуються атакувати росіян з іншого напрямку, — пише NYT. — Але військові аналітики описують їх [удари] як значущі та кажуть, що вони відповідають схемі використання Україною високоточних ракет для ураження російських логістичних об'єктів».
Лише за останній тиждень, за даними Федорова, в районі Мелітополя було знищено понад 10 місць концентрації російських військових. А тижнем раніше таких цілей було близько 20.
Четвертий контрнаступ України невідворотний
Уже знайома тактика ударів ЗСУ по найважливіших тилових об'єктах ворога — не єдина ознака активності українських сил у Запорізькій області.
Військовий оглядач Forbes Девід Акс звертає увагу на артилерійські дуелі ЗСУ з окупантами в районі Гуляйполя та Пологів у Запорізькій області, приблизно в 100 км на північний схід від Мелітополя. Хоча контрбатарейні бої не є рідкістю у війні РФ проти України, Акс вважає, що кілька днів тому, 9 грудня, така дуель була спробою росіян відреагувати на стягування механізованих сил ЗСУ в районі Гуляйполя.
«Якщо це справді так, то може бути ознакою того, що четвертий контрнаступ України [після звільнення півночі України, Харківської області та частини Херсонської] може бути невідворотним усупереч приходу зими, — пише оглядач Forbes. — Ця широко очікувана атака — „запорізький лівий хук“ — могла б бути спрямована на звільнення більшої частини півдня України та просування українських військ до вузького перешийка, що сполучає материкову Україну з Кримським півостровом, який російські війська захопили 2014 року».
Акс нагадує, що донедавна сили ЗСУ та росіян на лінії Пологи — Гуляйполе були відносно невеликими. З російського боку — 291-й гвардійський мотострілковий полк, чисельність якого на папері складає кілька тисяч солдатів та десятки одиниць бронетехніки. З українського боку — 106-а бригада територіальної оборони та 19-й окремий стрілецький батальйон.
Поки не зрозуміло, які українські механізовані сили могли рушити до району Гуляйполя для можливого подальшого наступу до Мелітополя, зазначає оглядач Forbes. Однак якщо вірити російським джерелам і 9 грудня артилерія окупантів справді спробувала зупинити стягування таких сил ЗСУ (на що ЗСУ відповіли своїми артударами), це може свідчити про прагнення України зібрати достатню кількість сил для такого прориву.
Наступ на Мелітополь вимагав би дійсно солідних сил. У попередніх контрнаступах України — зокрема у Харківській та Херсонській областях — брали участь не менше ніж півдюжини «важких» механізованих бригад, констатує Девід Акс.
«Щоб звільнити Мелітополь, потім повернути праворуч [відносно напрямку руху військ ЗСУ з півночі] та звільнити південь Херсонської області на лівому березі Дніпра, українським військам треба було б просунутися на 300 км і розбити дюжину або більше російських бригад та полків», — окреслює непросте завдання оглядач Forbes.
Однак, зазначає він, ЗСУ вже спробували зафіксувати деякі з цих російських підрозділів — спочатку висунувшись на правий берег Дніпра, а потім висадивши сили спеціальних операцій на Кінбурнській косі. Відповідно, тепер ці війська окупантів можуть не ризикнути висуванням заради реакції на можливий український контрнаступ на північний схід від Мелітополя. Проте рано чи пізно вони опиняться на шляху такого наступу, констатує Акс.
Фото: Radio Free Europe/Radio Liberty/Serhii Nuzhnenko via REUTERS
