Алиса суетливо бегала между залом и кухней, принимая заказы и обслуживая столики. В этот день было особенно много клиентов. Неудивительно. Кто хочет сидеть дома 14 февраля?
Конечно, она хотела провести день влюбленных с Денисом. У них все только начинало завязываться. Они вместе планировали, чем займутся, и это должен был быть особый день. Но перед праздником ей сообщили, что коллега заболела, и 14-го ей придется выйти на работу. Отказаться она не могла.
Когда Алиса сообщила Денису, он пришел в ярость. Настаивал, чтобы она взяла отгул. А когда она призналась, что не может, ушел, даже не попрощавшись.
Ничего. Позже они это обсудят, и все будет хорошо.
– Твой приятель пришел, – услышала она голос бармена.
Алиса остановилась, держа в руке поднос с тарелками.
Все-таки он вошел в ее положение и пришел мириться! Она стояла на кухне ресторана, и в ее голове возникла приятная картина: Денис подходит к ней с цветами, нежно целует и говорит: «Прости, малышка, я был не прав. Давай я заберу тебя после работы, и мы сходим куда-нибудь?».
Алиса улыбнулась. Неожиданный, но приятный сюрприз. Она вышла в зал ресторана. И оторопела.
Денис был не один. Рядом с ним за столиком сидела какая-то вульгарная девица. Он заметил Алису, ухмыльнулся, и жестом ее подозвал. Девушка на мгновение нерешительно замерла, но затем приблизилась.
Он провел пальцем по меню.
– Нам сет вот этих суши и «Кагор». И побыстрее, если можно. У нас еще планы на вечер.
Он самодовольно приобнял свою спутницу, а затем захлопнул меню, и протянул Алисе. Во всем его виде читалось: «Поняла? И без тебя неплохо провожу день».
Алиса почувствовала, как краска заливает ее лицо, словно ей дали пощечину. Она молча взяла меню, развернулась и торопливо вышла из зала. Стараясь, чтобы он ее не увидел, она проследовала в уборную, и закрыв дверь, посмотрела в зеркало.
«Только не разревись. Он этого не стоит», – приказала она самой себе. Но слезы сами лезли в глаза. Девушка сделала несколько глубоких вдохов, как учил ее тренер по медитации, и попыталась успокоиться.
– Алиса, ты в порядке? Заказ готов, – постучал в дверь начальник.
– Да, я сейчас.
Она умылась, привела себя в порядок, и вышла из уборной. Личные проблемы не должны отвлекать ее от работы. Перед тем, как снова приступить, она попросила вторую работавшую официантку подменять ее за столиком №6, где сидели Денис со своей новой подругой.
Каждый раз, выходя с подносом в зал, она старалась не смотреть в их сторону. Но все равно ощущала, как он, ухмыляясь, смотрит на нее. И на лице снова вспыхивала краска.
Только когда час спустя они покинули ресторан, девушка могла немного расслабиться. Но настроение было безнадежно испорчено. Всегда улыбчивая и общительная, после случившегося, Алиса работала на автопилоте. Она дважды перепутала заказ, и чуть не уронила поднос с салатами.
– Не похоже на грибную запеканку, – словно в тумане услышала она мужской голос.
Она стояла у столика, за которым сидел приятный молодой парень в сером свитере. Кажется, она видела его здесь раньше.
Странно, что он был один. В этот день среди посетителей ресторана преобладали парочки.
В его тарелке лежала жареный палтус со сметаной.
– Простите, я попрошу поменять блюдо.
– Не стоит. Давно хотел попробовать у вас жаренную рыбу, – он приветливо улыбнулся.
– Как хотите, – холодно ответила она, оставив его наедине с тарелкой.
Парень задумчиво посмотрел ей вслед.
До конца рабочего дня оставалось около часа, и Алисе не терпелось отправиться домой. Принять горячую ванну, смыть с себя негатив, которым она пропиталась после устроенного ей «подарка».
Обслуживая клиентов, она боковым зрением видела, как тот парень в сером свитере поглядывает на нее. Неспеша доев свою рыбу, он жестом попросил счет.
– Было очень вкусно. Передайте вашему повару от меня благодарность, – сказал он, когда она подала ему чек.
– Обязательно, – буркнула она.
– Алиса, верно?
Она не сразу сообразила, что это была не просто догадка. Ее имя было написано у нее на бейджике.
– Да. Что-то еще? – спросила она ледяным голосом.
Она понимала, что разговаривает грубо. И что по отношению к этому клиенту это было несправедливо. Но сейчас она не могла выдавить из себя дружелюбие.
– Меня зовут Саша, – представился он, словно не заметив стальных ноток в ее голосе. – У меня сегодня был тот еще денек.
И, похоже, не у меня одного. Хочется развеяться и погонять шары. Может, после работы, составите мне компанию в бильярд? Клуб совсем рядом, через дорогу.
Такого поворота Алиса не ожидала. К ней никогда так прямо еще не подкатывали. Хотя клиенты часто с ней заигрывали — у нее было симпатичное личико, шикарные темные волосы до плеч и стройная фигурка.
Девушка чувствовала усталость, но подумала, что развеяться сейчас было бы кстати. Вот только идти куда-то ночью с человеком, которого она совсем не знала? Ну уж нет.
– Как только рак на горе свистнет, так сразу. Хорошего вечера.
Фраза была банальной. Но ей не придумалось ничего оригинальнее, чтобы его отшить.
Парень поднял ладони вверх, показывая, что сдается. С его лица не сходила улыбка. Видно, ему было уже не впервой оказываться в такой ситуации, и реакция девушки его совсем не смутила.
Стоя за барной стойкой, она провожала его взглядом. У двери он обернулся, и поймав ее взгляд, подмигнул. Алиса поспешно отвела взгляд.
Каков нахал! Но она поймала себя на мысли, что этот незнакомец сумел отвлечь ее от мрачных мыслей о произошедшем ранее инциденте.
==
Через 40 минут, когда заведение стало закрываться, Алиса попрощалась с коллегами, накинула курточку и вышла на улицу. Было уже темно, и ее обдало февральским морозом. Девушка вздохнула полной грудью, наслаждаясь свежим воздухом…
...и замерла.
Неподалеку стоял тот парень.
– Начинаю замерзать, – сообщил он.
– Ну так идите домой, – ответила Алиса.
– Я же сказал, чертовски хочется сыграть партейку в бильярд. И мне будет приятна твоя компания.
– А я сказала, что скорее рак на горе свистнет, – парировала девушка.
– Я помню.
Он сделал движение рукой и что-то достал из-за пазухи. Эта была плюшевая игрушка. Розовый улыбающийся рак с пушистыми клешнями и мохнатым хвостом.
– Тут рядом есть детский магазин. Я не был уверен, что он работает, но мне повезло. Там и нашел такого красавца. Это за горку сойдет?
Он сделал пару шагов и встал на небольшой холмик. А затем надавил на игрушку, и она издала некое подобие свиста.
Это было так по-детски наивно и глупо, что Алиса не смогла сдержаться и рассмеялась. От мысли, что кто-то так заморочился, чтобы поднять ей настроение, на душе сразу стало легче.
Он подошел ближе.
– Уговор есть уговор, – сказал он.
– Просто загнал в угол. Крыть нечем, – призналась Алиса.
Парень улыбнулся и протянул ей локоть: «Цепляйся!».
– Предупреждаю: я совсем не умею играть в бильярд, – сказала она, принимая приглашение.
– Не переживай, мы это исправим.
И еще двое влились в калейдоскоп парочек, блуждающих по ночному городу. Витрины работающих баров и ресторанчиков освещали прохожих. Некоторые шли в обнимку или держась за руку. Другие – просто рядом, разговаривая и пытаясь узнать друг друга получше. Несмотря на поздний час, на центральной улице было людно.
Словно пытаясь добавить этой ночи романтики, с неба пошел снег.
